Bienvenue dans l'univers enchanté des automates français du XIXe siècle. En tant qu'expert en art et conférencier, je vous invite à découvrir l'histoire passionnante de ces merveilles mécaniques qui ont marqué leur époque. Ce thème fait partie intégrante de mes cours d’initiation au patrimoine du XII au XX siècle, où je partage mon expertise avec des étudiants et des passionnés d'art. Plongeons ensemble dans ce voyage fascinant à travers le temps.
Les Origines des Automates Français
La Genèse de la Maison Roullet Decamps
La maison Roullet Decamps, fondée par Jean Roullet en 1865, est l'une des plus célèbres fabriques d'automates du XIXe siècle. Originaire des Abrets, un petit village du Dauphiné, Jean Roullet arrive à Paris à l'âge de 16 ans, sans savoir lire ni écrire. Il apprend le métier d'outilleur et s'installe à son compte dans le Marais, au cœur de la petite industrie parisienne. Son mariage avec Françoise Midon, fille de commerçant, facilite son établissement. En 1867, il présente à l'Exposition Internationale un petit sujet mécanique poussant une brouette, qui remporte une médaille de bronze. Ce succès marque le début de la renommée de la maison Roullet Decamps.
Les Autres Fabricants d'Automates
Parmi les autres fabricants d'automates du XIXe siècle, on trouve Théroude, la plus ancienne fabrique de jouets mécaniques, fondée en 1832. Alexandre Nicolas Théroude est connu pour ses sujets mécaniques complexes et ses groupes de musiciens fonctionnant avec des jeux d'orgues. D'autres noms moins connus, comme Borel, Desrosiers, Maltete, et Thibouville, ont également contribué à l'essor des automates. Après la guerre de 1870, Jean Phalibois, un horloger reconverti, crée des modèles complexes, souvent abrités sous des globes.
L'Évolution des Automates
Les Premières Créations
Les premières créations de la maison Roullet Decamps sont souvent exotiques ou théâtrales. Contrairement aux poupées, les automates sont des acteurs muets destinés à être exposés dans les salons. Leur taille moyenne, de 50 à 70 cm, permet de les placer en bonne place sans être encombrants. Les corps en carton moulé à la main sont animés par des mécanismes sophistiqués. Jean Roullet utilise des têtes en porcelaine pour ses automates, souvent fournies par des fabricants comme Gauthier, Jumeau, et Rabery Delphieu.
Les Innovations Techniques
Au fil des années, la maison Roullet Decamps innove en utilisant des matériaux comme le staff à base de plâtre, plus facile à sceller avec les mécanismes. Les têtes en porcelaine deviennent courantes pour les personnages féminins ou romantiques. En 1892, la maison sort ses modèles brevetés de poupées marcheuses, marquées "Bébé l'intrépide". Ces poupées mécaniques sont équipées de mécanismes complexes qui s'arrêtent lorsque les pieds ne touchent plus le sol.
Automate mécanique à musique Roullet - Decamps, 1902-1906
Les Automates dans la Culture Populaire
Les Vitrines de Noël
En 1909, Gaston Decamps, le fils d'Ernest Decamps, crée la première vitrine de Noël pour les magasins du Bon Marché à Paris. Inspirée par l'arrivée du Commandant Peary au pôle Nord, cette vitrine animée marque le début d'une tradition qui perdure encore aujourd'hui. Les grands magasins français et étrangers adoptent rapidement cette idée, faisant des vitrines de Noël un rituel incontournable.
Les Scènes Animées
Les automates de la maison Roullet Decamps sont utilisés pour créer des scènes animées spectaculaires. En 1945, la première vitrine de Noël après la guerre met en scène "les animaux célèbres" d'après les dessins de Jean Effel. Les années suivantes, des artistes comme Peynet et Dubout contribuent à la création de scènes animées pour les Galeries Lafayette et d'autres grands magasins. Ces spectacles gratuits offerts aux passants déclinent dans les années 1970, remplacés par des marionnettes à fils moins coûteuses.
Roullet - Decamps, vers 1890
La Pérennité des Automates
Les Musées et Expositions
Pour préserver l'héritage des automates, deux musées sont créés : le Musée national Decamps à Souillac et Automate Avenue à Falaise. Ces musées abritent des centaines de jouets mécaniques et d'automates âgés de 50 à 120 ans. Les visiteurs peuvent découvrir l'histoire fascinante de ces merveilles mécaniques et assister à des spectacles d'automates.
Les Cours d’Initiation au Patrimoine
En tant qu'expert en art et conférencier, je dispense des cours d’initiation au patrimoine du XII au XX siècle, où je partage mon expertise sur les automates français. Ces cours sont ouverts aux étudiants et au public non averti, offrant une opportunité unique de découvrir l'histoire et les secrets de fabrication de ces merveilles mécaniques.
Conclusion
Un Aperçu Fascinant
Dans cet article, je vous ai offert un aperçu fascinant de l'histoire des automates français du XIXe siècle. De la genèse de la maison Roullet Decamps aux innovations techniques et culturelles, les automates ont marqué leur époque et continuent de captiver les passionnés d'art.
Découvrez Davantage lors de Mes Cours
Pour en savoir plus sur les automates et leur histoire, je vous invite à participer à mes cours d’initiation au patrimoine du XII au XX siècle. En tant qu'expert en art, je partage mon expertise et mes connaissances avec des étudiants et des passionnés d'art, offrant une opportunité unique de découvrir les secrets de ces merveilles mécaniques.
Roullet - Decamps
Pour toute question ou pour en savoir plus sur mes cours d’initiation au patrimoine du XII au XX siècle, n'hésitez pas à me contacter.
Auteur : Claude VILARS
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